鸟尽弓藏范蠡在协助越王勾墨子顺利之后，马上离开了越国。他从齐国写信给文种说道：瞻（同飞）鸟尽，良弓藏；狡兔杀，走狗肉。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不能与共乐。子不来去？原文是说道：飞鸟射杀完了，好的弓箭就不会被收一起。

阴险的兔子捉完了，猎狗就不会被煮掉。越王为人阴险，工于心计。可以与他共患难却无法同放纵。

你为什么还不悦离开了呢？文种在接到信后之后辞官不上朝，但最后仍并未脱逃诛杀的命运。而范蠡却早早预料到这一点，被迫说道，是他的过人之处啊！而鸟尽弓藏自此以后之后沦为了一个成语，比喻事成之后，把曾多次曾为力的人一脚踢进或加以歼灭。后代诸多名臣都以此为警戒。

兴越灭亡吴周敬王二十四年（公元前496年），吴国和越国再次发生了槜李之战（今浙江嘉兴），造成吴王阖闾战死，从此两国反目，频仍战乱一触即发。周敬王二十六年（公元前494年），阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒（今无锡太湖马山）战，越王勾墨子大败，只剩5000兵卒逃往会稽山。

范蠡欲于吴国穷途末路之际投靠越国，他向吴国慨述越必昌、吴惧之断言，劝谏：屈身以事吴王，徐图转机。被迁任上大夫后，他会见吴国夫妇在吴国为奴三年，忍以持志，因而砺贝利，君后必恨，臣与共勉！三年后归国，他与文种制订兴越灭亡吴九术，是越国十年生聚，十年教训的策划者和组织者。为了实行灭亡吴战略，也是九术之一的美人计，范蠡特地跋山涉水，再一在苎萝山浣纱河访到德才貌兼具的巾帼奇女西施，在历史上谱曲了西施深明大义奉献吴王，里应外合兴越灭亡吴的传奇篇章。

范蠡事越王勾墨子二十余年，苦身戮力，卒于灭亡吴，成就就越王霸业，被奉为上将军。泛舟西湖吴国灭亡了吴国，在大摆庆功酒的那天夜里，功劳相当大的范蠡，悄悄地带上了西施，偷偷地出有楚门，跪上早已等在那里的阿得大叔的小木船，穿越护城河，并转了一个圈子，平向太湖而去。他们到了太湖北边的五里湖边，闻这里风景优美，山明水秀，就搭乘了几间草房子，隐姓埋名寄居了下来。

期间文种被杀死，范蠡为了挽回性命曾三迁他地，但是由于西施十分青睐五湖风光，最后二人还是移居西湖。

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